Su hábitat preferido son las terrazas del lado exterior del arrecife. Tiene una amplia distribución desde el este de África hasta el sur de Hawai y desde Japón hasta Australia.En estado salvaje puede llegar a los 30 cm. En acuarios ydependiendo del tamaño del mismo raramente superan los 15 cm.Especie relativamente pacífica con otros peces. Diversos autores citan la posibilidad de mantener juntos a varios ejemplares de P. Hepatus siempre que se disponga de un tanque lo suficientemente grande (800 litros) y secríen todos juntos. Esto último es aplicable a otras especies de cirujanos que vayan a convivir con el Hepatus. Es muy conveniente que todas se introduzcan a la vez en el acuario. Respeta a los invertebrados pero mermará con importancia la colonia de macroalgas.Especie omnívora en la que la dieta vegetal juega un papelimportante ya que de lo contrario verá resentida su salud.Conviene ofrecerle además de las imprescindibles algas quecolonizarán nuestra roca viva, alimentos con espirulina. Podemos ofrecerle también alga nori. Regularmente completaremos la dieta con alimentos congelados (artemia, mysis o larvas). También podemos ofrecerle trozos de pescado blanco o mejillones. Los animales perfectamente aclimatados aceptarán alimento en escamas para peces con requerimientos vegetales.